Appel à la prière pour l'Australie

Alors que la crise des incendies continue de s'intensifier en Australie, le Général Brian Peddle a lancé un appel à la prière.

Sur place, les équipes des services d'urgence de l'Armée du Salut (SAES), les salutistes et les bénévoles poursuivent leur soutien pour des milliers de personnes évacuées et de pompiers. Le Général a appelé salutistes et amis de l'Armée du Salut à travers le monde à « se souvenir de l'Australie - le peuple et la terre - dans vos prières. Priez pour ces âmes courageuses qui risquent leur vie pour combattre les incendies. Priez pour ceux dont les maisons ont été détruites. Priez pour ceux qui ont été évacués et qui ont besoin de trouver un logement temporaire. Priez pour l'Armée du Salut qui cherche à répondre de la meilleure façon possible. Priez pour le gouvernement australien, qu'il soit rempli de sagesse et de compassion pour trouver la meilleure façon de répondre à la crise actuelle et mettre en place des plans pour le travail de reconstruction nécessaire. »

 

Coordination nationale
L'Armée du Salut étant active dans plusieurs États, une intervention nationale est coordonnée par l'équipe de gestion stratégique des urgences et des catastrophes de l'Armée du Salut. Le directeur général, le major Topher Holland, affirme que l'intervention d'urgence inclut maintenant toutes les expressions de l'Armée du Salut. « L'équipe facilite les choses, mais nous travaillons aussi avec les Postes (paroisses de l'Armée du Salut) et la communauté locale qui font un travail extraordinaire », explique-t-il. « Toutes les parties de notre Armée sont impliquées, en partenariat avec la communauté locale. »

Un tournus a été mis en place, avec des équipes venant de toute l'Australie. Une équipe de huit salutistes de Nouvelle-Zélande est également arrivée à Sydney au cours du week-end pour apporter son aide.

 

Nouvelle-Galles du Sud
Dans le sud de la Nouvelle-Galles du Sud (NSW), qui a été dévasté par de multiples incendies, l'Armée du Salut est active dans les centres d'évacuation de Bega, Moruya, Batemans Bay, Ulladulla et Nowra. Dans les Snowy Mountains et dans le sud des terres, l'Armée apporte son aide à Wagga Wagga, Bombala et Cooma ainsi qu'à Canberra dans le Territoire de la capitale australienne (ACT).

Une équipe d'un centre d'évacuation à Moss Vale, dans les Southern Highlands, a dû être transférée dans un centre plus sûr à Mittagong, samedi à une heure du matin. « C'est la nature changeante de cette urgence », déclare Norm Archer, coordonnateur de la gestion stratégique des urgences et catastrophes, NSW/ACT.

L'Armée du Salut continue de nourrir les pompiers de la Hunter Valley sur le terrain incendié de Bulga et dans les Blue Mountains, à l'ouest de Sydney.

Le capitaine Ben Knight, officier du Poste de Batemans Bay, a été impressionné par la générosité de la collectivité et des entreprises locales. « C'est tout simplement étonnant de voir comment la communauté s'est rassemblée », dit-il. « Nous discutions au sein de notre équipe en nous demandant ce que pourrions bien faire pour le dîner ? En chemin, un entrepreneur nous dit : ‹ J'ai 500 de ceci ou 500 de cela... en avez-vous besoin ? › Dieu a de grandes oreilles et il entend nos prières ! »

Le capitaine Knight explique qu'il a dû faire des courses « bizarres » pour le centre d'évacuation, dans l'obscurité totale pendant une panne d'électricité : « Tout ce que nous avions, c'étaient des torches, et nous marchions dans les allées sombres avec un chariot. » Il exhorte les gens à continuer de prier pour la pluie. Il en est tombé un peu, mais il en faut davantage.

Plus au sud, à Bega, le capitaine Rod Parsons, officier de Poste, dit que la présence de Dieu a été ressentie pendant les opérations d'urgence au centre d'évacuation de Bega. Malgré la demande de nourrir 3 000 personnes déplacées le samedi 4 janvier, les diverses églises ont tenu ensemble une réunion de prière improvisée à laquelle ont participé une centaine de personnes. « C'était vraiment puissant », dit-il. « Nous avons eu une prière avec les responsables des églises dans la salle principale le matin, puis une réunion de prière publique le soir, vers 17 heures, c'est-à-dire au moment où le ciel était le plus sombre [à cause de la cendre et de la fumée]. Nous nous sommes réunis et avons prié au-dessus de la vallée. Nous avons fait venir quelques musiciens pour jouer quelques chants dont Amazing Grace et nous avons terminé avec How Great Thou Art. »

Dans le centre régional des Snowy Mountains de Cooma, les officiers du Poste, les lieutenants auxiliaires Anthony et Sandra Barford, ont supervisé trois activités : à la zone rurale de rassemblement des services d'incendie de Numeralla, au centre d'évacuation de Bombala et au centre d'évacuation de Cooma. « Lorsque les centres d'évacuation de Cooma et de Bombala ont ouvert leurs portes la veille du Nouvel An, tous les supermarchés ont commencé à faire des dons... en particulier de l'eau, dont le besoin se fait cruellement sentir », explique Sandra. « Ensuite, les entreprises locales et les services alimentaires ont rapidement offert des aliments précuits. En même temps, la communauté locale s'est engagée à fournir et à gérer les cuisines. Nous avons été bénis par la générosité abondante de la population locale. »

 

Victoria
Les bénévoles de l'Armée du Salut pour les interventions d'urgence servent dans les centres d'évacuation de l'État, y compris pour les principales opérations à Bairnsdale, Wangaratta, Tallangatta et Sale, dans la région du Gippsland. Des équipes de reconstruction communautaire sont sur le terrain à Bairnsdale, où d'autres bénévoles des SAES arrivent pour soulager l'équipe locale. Les équipes de l'Australie Ouest et du Queensland sont en attente, au cas où une assistance supplémentaire serait nécessaire.

À Sale, les gens sont transportés en hélicoptère militaire vers un centre pouvant accueillir 300 personnes, avec 300 lits fournis par Salvos Stores, la chaîne de seconde main de l'Armée du Salut. Des bénévoles formés à la reconstruction ont été déployés dans tout l'État, le Département de la santé et des services sociaux aiguillant les personnes qui ont perdu leur maison vers l'Armée du Salut.

« Woolworths [une chaîne de magasins] a joué un rôle essentiel dans l'approvisionnement en eau des personnes évacuées de Mallacoota que nous avons également aidées », déclare le capitaine Rob Champion, spécialiste de la gestion stratégique des urgences et catastrophes. « Ils ont mandaté une société de transport pour acheminer l'eau sur les bateaux de police au fur et à mesure de l'évacuation des personnes, puis ont également fourni de l'eau supplémentaire que nous avons apportée aux personnes évacuées, ainsi que d'autres produits de première nécessité. »

 

Australie du Sud
Les bénévoles des services d'urgence de l'Armée du Salut ont servi les pompiers et d'autres membres des services d'urgence lors des incendies de Cudlee Creek et de Kersbrook, et ils servent maintenant les équipes de l'île Kangaroo. Des efforts de reconstruction sont également en cours pour les personnes qui ont perdu leur maison à Cudlee Creek.

« Pour la première fois depuis longtemps, nous sommes maintenant en mesure de nous concentrer sur un seul endroit », explique Alan Stevens, coordonnateur des SAES. « Cependant, le feu sur l'île Kangaroo est toujours hors de contrôle, et tout le parc national a brûlé. » L'équipe des SAES, qui était située au milieu de l'île, se déplace maintenant à Kingscote, la plus grande ville, ce qui les rapprochera de l'aéroport - avec un meilleur accès aux secours - et leur permettra de servir les 700 pompiers qui combattent les incendies sur l'île. « Cela nous permettra de mieux servir un plus grand nombre de pompiers », explique Alan. « Beaucoup combattent souvent les incendies sur des terrains très difficiles. Nous envoyons également des colis à emporter. Nous sommes un banquet mobile ! »

 

Queensland, Australie Ouest, Tasmanie
Dans les Territoires du Queensland, de l'Australie Ouest et de la Tasmanie, les bénévoles des services d'urgence de l'Armée du Salut et les membres des Postes dans les zones touchées par les incendies bénéficient d'un répit bienvenu. Cependant, les équipes sont en attente et prêtes à apporter leur aide pour des opérations dans d'autres États.

 

Reconstruction après le désastre
Alors même que les incendies continuent de faire rage dans tout le pays, la major Sue Hopper, spécialiste de la gestion stratégique des urgences et catastrophes de la Division du Queensland, est à Sydney pour aider aux efforts de rétablissement. « Nous apportons un soutien financier, grâce à notre appel public, aux personnes qui ont perdu leur maison, tout en offrant une écoute, un soutien et de l'espoir », dit-elle. « Ce que nous faisons est une aide immédiate qui donne aux gens un peu d'espoir, quelque chose qui leur permet d'avancer pas à pas. »
 

Auteur
Simone Worthing et Lauren Martin, others.org.au

Publié le
7.1.2020